Социалност, приспособимост, вярност - на тези черти се дължи любовта ни към кучетата, както и успехът на дивите им братовчеди.
Доскоро, честта да бъде най-често срещаният бозайник в света се падаше на сивия вълк.
 |
| Gray wolf |
Когато заради избиването броят му рязко намаля (вече дори в някои райони е в списъците на застрашените животни и убиването му е забранено със закон), короната бе поета от лисицата, която днес се среща в над 83 страни на 5 континента. Тя продължава да се разпространява и на север, като се възползва от климатичните промени, в пустините и други негостоприемни райони, където броят на хората тепърва се увеличава. Където и да живее, червената лисица разчита на отпадъците, промените в хабитата и земеделската дейност на човека. Населението на Земята расте непрекъснато, затова можем да очакваме същото и от лисиците.
Общото между вълка и лисицата е, че двете животни са от семейство Кучета (Canidae), една от най-успешната група бозайници в света.
Първите представители на семейство Кучета се появяват преди 40 милиона години на територията на САЩ. От тях произлизат видове, приспособени към улавяне на бързоподвижна плячка. Потомците им се
разпространяват в Евразия преди 8 милиона години, като минават по сухата връзка между двата континента (тя вече не съществува) на мястото, където днес е Берингово море.Още в началото развиват важно умение - да живеят по двойки. Мъжките осигуряват храна за бременните женски, а по-късно участват в отглеждането на малките. Тази помощ е жизненоважна за оцеляването им, защото майките могат спокойно да се грижат за децата си, чийто брой достига до осем, а при някои представители на семейство Кучета и двойно повече. За сравнение, при семейство Котки мъжкият не помага на женската, която сама успява да отгледа само 2-3 малки.
Многобройните котила помагат на Canidae да оцелеят въпреки преследването на хората. Обикновено могат да издържат ръст на смъртност от 70% и повече на година, без това да намали популацията им. Заради по-малобройното поколение семейство Котки са много по-застрашени от избиване от човека.
Семейство Кучета развиват и по-сложни социални отношения. Дори животни като лисицата, която се смята за доста несоциална, могат да формират големи групи. Най-голямата достига 10 възрастни. Като цяло, тези семейства създават едно, понякога две поколения, за които се грижат всички. Грижата има много форми, всички осигуряват храна за малките по някакъв начин. Счита се, че всички тези особености осигуряват успешното отглеждане на малките.
За разлика от вълка и други видове, които ловуват в глутница, лисицата търси храна сама и на ден прекарва няколко минути с другите членове на семейството. Подобно на останалите от семейство Кучета, социалният им живот е изключително гъвкав и те се адаптират към променящите се условия и различните хабитати.
Семейство Кучета не са капризни спрямо храната - още един фактор, осигуряващ оцеляването им. Повечето се хранят с най-различни гръбначни, безгръбначни и растения. Тази хранителна гъвкавост им е помогнала да се приспособят към широк диапазон от условия. По някакъв начин те успяват да се приспособят към райони, където менюто им рязко се променя през годината.
Видовете, които зависят повече от едра плячка, по-трудно преодоляват промените. Мечият вълк (Bear wolf) например е изчезнал преди 10 000 години. Но видове като етиопския вълк, островната лисица и храстовото куче, чието меню е ограничено до няколко конкретни видове животни, също са в опасност. Що се отнася до менюто и до хабитата, колкото по-непретенциозни са хищниците, толкова по-често се срещат - броят на червената лисица, койотът и черногръбия чакал нараства въпреки преследването им от хората.
Способността на семейство Кучета да се хранят с разнообразна храна се дължи главно на липсата на специализирани зъби. Те имат различни видове зъби, с които могат да се хранят с почти всякаква плячка. За разлика от тях, семейство Котки имат големи кучешки и плътоядни зъби, с които убиват и сдъвкват храната си. Повечето им зъби са закърнели или са изчезнали, защото не са необходими за поглъщането на специфичното им меню. Затова котките обикновено имат 30 зъба, а кучетата - 42. Разликите в храненето са повлияли и на формата на челюстта и черепа. Животните от семейство Кучета, които ловуват дребни видове, имат дълга, тясна челюст, която се затваря бързо, но нямат силна захапка. Животните, които се хранят с едри, опасни видове имат къса и широка челюст, силна захапка и много здрав череп, благодарение на които побеждава в битка с плячката си.
Преди около 2 милиона години няколко вида вълци населяват Европа и Северна Америка. Най-едрият от тях, мечият вълк, който еволюира преди 1,8 милиона години, превзема значителни части от Северна и Южна Америка. В продължение на 100 000 години той съществува заедно със сивия вълк, който е оцелял и до днес, но е по-едър от него, като достига 1,5 м на дължина и 110 кг и се храни с едра плячка. Мечият вълк изчезва преди 10 000 години вероятно защото не е можел да улавя по-дребните и по-бързи животни, които са останали след измирането на мегафауната.
Опитомяването
Едва ли е чудно, че преди по-малко от 16 300 години вълкът в Южен Китай става първото опитомено животно от семейство Кучета. Това съвпада с началото на отглеждането на ориз, затова може би е осъществено от ловци събирачи, които са водили уседнал начин на живот, или от първите земеделци. Според генетичната информация много вълци са опитомени независимо един от друг в различни периоди, което предполага, че това е важен културен елемент.
По-късно, на практика през изминалите няколкостотин години, в резултат на селектираното размножаване се появиха почти 500 породи, чийто размер варира до немски дог и вълкодав. Най-голямото куче, известно досега, е английски дог на име Зорба, който през 1989 г. е тежал 156 кг.
Приспособимостта на дивите им роднини се доказва от разнообразните умения на домашните кучета. Някои стават за приятели, а други са отглеждани за лов, охрана, бой, откриване на хора, оръжия и т.н.
Връзката ни с домашните кучета е нещо повече от игрите ни с тях.
Кучетата са полезни за хората, или поне в повечето случаи. Контактът с тях влияе добре на здравето: собствениците на куче живеят по-дълго и не страдат от високо кръвно. Освен това кучетата подобряват отношенията между хората, като им помагат да изградят дългогодишна връзка. Според проучване, кучетата на работното място правят екипната дейност по-ефективна.
Разбира се, имат и негативна страна - в САЩ около 5 милиона души (около 2% от населението) биват ухапани всяка година, което води и до смъртни случаи. Три четвърти от пострадалите са нападнати от домашни кучета, на които им е било позволено да доминират. Не трябва да забравяме за корените на домашните си любимци. Вълците са социални животни, защото животът в глутница има доста предимства, особено за водача. Затова те прилагат различни стратегии, за да се издигнат в йерархията. Например укротяват агресията на по-силните членове чрез проява на покорство (както редовно постъпват домашните кучета със стопаните си), а чрез войнствеността си заздравяват позицията си в йерархията. Претендирането за права върху леглото, канапето и други любими места е ясен знак, че кучето се опитва да се наложи.
Вълците умеят изключително добре да четат езика на тялото. Те са живели близо до хората хиляди години и не е учудващо, че опитомените им роднини могат да разберат какво ни прави щастливи и да реагират спрямо настроението ни. Рекс се втурва да посрещне стопанина си, който е убеден, че кучето му много го обича. А Рекс получава точно това, което иска: гушкане и много храна. Е, кой кого манипулира? :)
 |
| Siberian Husky |