Ел Ниньо и не толкова поетично наречената Северноатлантическа осцилация, са метеорологични явления. Когато се синхронизират, могат да причинят драматично влошаване на времето по цял свят.
Ел Ниньо и Северноатлантическата осцилация са ключови играчи в глобалното затопляне.
Първите признаци са толкова слаби, че едва се усещат - точно като в началото на холивудски филм за глобална катастрофа.
Рибарите край бреговете на Перу забелязали, че новите приливи са малко по-високи от обичайното. Жена, вървяща по плажа, установила, че водата в краката ѝ определено е по-топла отпреди. Фермерите ставали все по-угрижени заради приближаващите бури. ...
Скоро хората по света разбрали, че нещо с климата не е наред. Зачестили бедствия - от суши до наводнения, а броят на смъртните случаи и разрушенията скочил.
Причината изглежда очевидна - промени в климата, предизвикани от причиненото от човека глобално затопляне. Но след повече от година нещастия, всичко се успокоило и главният виновник станал ясен - метеорологично явление, чието име прикрива мощта му - Ел Ниньо. На испански това означава "момченце".
Ел Ниньо, или за да е по-точно, Ел Ниньо-Южна осцилация, е наречен така, понеже обикновено се появява около коледните празници, отбелязващи раждането на Христос. То се проявява като промяна в температурата по повърхността на Тихия океан веднъж на всеки три до осем години, а топлата вода се насочва към бреговете на Южна Америка. Студената вода се отдръпва, а формиращите се метеоролигични модели означават, че крайбрежието на континента е удавено от проливни дъждове, а Азия и Австралия са поразени от суша.
Но Ел Ниньо е само един от цяла група метеомодели, които могат да хвърлят целия свят в хаос.
Другият е Ла Ниня ("момиченце" на испански) - точно обратното на Ел Ниньо. Край брега на Южна Америка се събира студена вода, а топлият и влажен въздух се пренася на запад. Ла Ниня е предизвиквала наводнения чак в Австралия и Пакистан.
Разбирането на причината на тези метеорологични модели е фокусът на интензивни проучвания, най-малкото защото трябва да сме подготвени какво биха могли те да причинят. Проучванията показват, че модели като Ел Ниньо и Ла Ниня могат да направят много повече от краткотраен хаос. Има доказателства, че те могат да променят целия климат и да обърнат целия свят наопаки.
Климатът ни се оформя от редица преки и непреки влияния. Някои са буквално космически - гравитационният ефект от Слънцето, Луната и съседните планети влияе върху орбитата и наклона на оста на Земята, което води до циклична промяна в количеството топлина, която получаваме от Слънцето. Тези "цикли на Миланкович" варират от 20 000 до 100 000 години и се смята, че са причина за Ледниковите епохи. Така те оказват влияние и върху човешката еволюция, тъй като са подтикнали първите хора да започнат да работят с инструменти, да ползват кожи за облекло и да започнат да се занимават със земеделие, за да се справят с промените в околната среда.
Метеорологичните модели като Ел Ниньо оказват драматично влияние и в много по-ново време. Ужасно студените руски зими, които съсипват армиите на Наполеон през 1812 г. и на Хитлер през 1942 г, също се свързват с Ел Ниньо в Тихия океан. Много хора във Великобритания все още си спомнят зимата от 1962-1963 г, когато температурите паднали до -16°C в цялата страна, студът се задържал седмици наред и дори морето замръзнало. Североизточните САЩ били сполетени от същото през ужасната зима на 1976-1977 г. Тези рекордни студове и тежките условия в близкото минало, се отдават на Северноатлантическата осцилация. Това е модел на атмосферното налягане, който влияе върху зимите в Северното полукълбо.
Смята се, че Ел Ниньо и NAO са причината за най-важното климатично явление на нашето време - глобалното затопляне. Според повечето изследвания средната температура на Земята се покачва заради парниковите газове от човешката дейност. Повишаването не е постоянно - през последните 150 има много пикове и спадове, но от средата на 1990-те години затоплянето не спира.
Тези промени дават основание да се твърди, че глобалното затопляне е естествено явление и няма връзка с човешката дейност. Но климатолозите подозират, че истинското обяснение се крие в модели като Ел Ниньо, който може би прикрива истинските стойности на глобалното затопляне. Те изтъкват, че унищожителният Ел Ниньо от 1997-1998 г. е довел до много по-висок скок в температурите от обичайната тенденция и така последващите повишавания изглеждат не толкова драматични.
Ако последните открития за синхронизирането веднъж на няколко десетилетия (климатът на Земята се променя от периоди на затопляне към застудяване и обратното) на явленията като Ел Ниньо, NAO и два други метеорологични модела - Тихоокеанската декадна осцилация(периодична промяна на температурите в Северния Тих океан) и Индекса на Северния Тих океан (ефект сроден с NAO) се окажат верни, може би в момента живеем в затишието преди потенциална климатична буря. Никой не знае кога ще свърши този период на спокойствие, но изглежда, че от него вече са минали около двадесет години. Може би не бива да разчитаме, че ще останем защитени още дълго.
