Преди хиляди години, когато китайците започнали да произвеждат този неустойчив материал - хартията, те едва ли са допускали колко зависим от него ще стане човека след време. И все пак вероятно са се досещали за високата стойност на своето откритие, защото векове наред го пазели в дълбока тайна.
Според археолозите първите находки от хартия датират още от 3-ти и 4-ти век преди новата ера. За официална година на “появата“ ѝ обаче се смята 105-та година от н.е., когато един китайски чиновник информирал с доклад императора за съществуването на тази нова технология.
Методът на производство бил строго засекретен и разпространението му, особено извън граница, се наказвало със смърт. Въпреки забраните обаче през 7-ми век един будистки монах успял да стигне до Япония и да предаде пазената от векове тайна.
Японците бързо научили как да произвеждат хартия. За кратко време подобрили производството и започнали да правят много по-качествени книжа от китайците. През този период японците смятали хартията за много ценен материал, дори откривали в него нещо божествено. Използвали го най-вече при религиозни церемонии, откъдето вероятно и е възникнало изкуството за книжни фигурки оригами ( 折り紙 ). Един от тези ритуали например изисквал изработването на малки хартиени кутийки, в които се поставяли късчета риба и плодове, поднасяни като дарове в храмовете. След време оригами достигнало до императорския двор и станало част от живота на аристокрацията. Превърнало се в признак за добро възпитание и изискани маниери. Бележките, сгънати във формата на цвете, жерав или абстрактна геометрична фигура били символ на дружба или любов. С тях се изразявали чувства и добри пожелания, при това книжните знаци придобили много по-силно значение от думите.
Приблизително по същото време, около 7-ми век, маврите пренесли оригами в Испания.
Европа открила производството на хартия много по-късно от Азия - едва в края на 11- ти век. Първоначално християните я купували от арабите и чак в края на 12-ти век започнали да си я правят сами. Факт е обаче, че точно европейците и после американците направили от хартията масов продукт.
Испания е един от първите производители на хартия в Европа. Там производството на хартия в миналото е било усъвършенствано с хартиени фабрики, използващи водни колела.
Днес според статистиката в света се произвеждат над 400 милиона тона хартия годишно. При това материалът вече е с разнообразни качествени характеристики и се използва едва ли не във всички сфери на бита. Светът на мебелите също попада в мрежата на книжната инвазия. През 60-те години на 20-ти век известни дизайнери решават да покажат на света красотата, оригиналността и дори здравината на този вече смятан за доста обикновен материал и създават поредица от луксозни “хартиени пластики“ за интериора. Например немският дизайнер на осветителни тела Ingo Maurer, който е наричан"poet of light", и който оформя света на съвременното осветление от средата на 60-те години на миналия век, превръща обикновени материали като хартия, картон и прозрачни листове в изящни произведения на изкуството.