.jpg)
СССР повежда, като за първи път праща човек в открития Космос и осъществява кацане и излитане от Луната. USA отвръщат, като "командироват" редица астронавти на естествения ни спътник и построяват флотилия от космически совалки.
Надпреварата вече не е толкова ожесточена и доскорошните врагове работят съвместно по проекти като Международната космическа станция (МКС), но с пенсионирането на совалките Русия поема монопола над пилотируемите полети поне за следващите няколко години.
Не за първи път USA ще доверят на вечния си съперник контрола върху достъпа до МКС. Руснаците откарваха и връщаха астронавти до орбиталния комплекс в продължение на цели три години, докато NASA се възстановяваше от фаталната катастрофа с Колумбия през 2003 г.
Бившите противници в Студената война проведоха първата си съвместна мисия още през 1975 г, а в средата на 90-те, с програмата "Мир-совалка", поставиха началото на едно активно и плодотворно сътрудничество, което продължава и до днес.
Последният полет на Atlantis през 2011 г. слага край на блестящата 30-годишна кариера на космическата совалка.
- На 17 септември 1976 г. светът за първи път зърва космическа совалка, след като Enterprise е изкарана от монтажния хангар в Калифорния. Изпитателният апарат на NASA получава името на най-прочутия телевизионен космически кораб след мащабна кампания на любители на сериала "Star Trek". Актьорският състав присъства на представянето.
- През 1977 г. прототипът Enterprise излита на гърба на "Boeing 747", след което е разкачен от самолета и планирайки, се приземява успешно. Това е първото от серията изпитания, които доказват, че орбитален апарат може да лети в атмосферата и да кацне без двигатели като безмоторен самолет. Като се изключат трите бутафорни основни двигателя, Enterprise е напълно оборудван.
- 12-14 април 1981 г. Columbia е изстреляна пред многохилядна тълпа и излиза в орбита, с което поставя истинското начало на епохата на космическите совалки. Командир на мисията е ветеранът от програмите Gemini и Apollo - John Young, а втори пилот е Robert Crippen. По-късно Crippen описва изстрелването като "един хубав ритник по гащите". Columbia обикаля Земята 36 пъти и се приземява безупречно на пистата на военновъздушната база "Едуардс" (Edwards Air Force Base) в пустинята Mojave. Тази първа мисия на космическата совалка разчита на изцяло нови технологии. Системите работят добре, но няколко разхлабени плочки от изолацията в опашната част предизвикват безпокойство.
- 24 април 1990 г
След няколко години прекъсване в пилотираните си космически полети USA възобновяват програмата с успешно изстрелване на Discovery.
Discovery извежда в орбита телескопа "Hubble". Апаратът, който днес е считан за един от най-ефективните научни инструменти в историята.
- 2 декември 1993 г. Endeavour отвежда до "Hubble" ремонтен екип. Монтирани са нови инструменти, свързани с оптиката на телескопа и проектът е спасен. Стана ясно, че без астронавти изпълнението на подобни сложни задачи е невъзможно.
- 29 юни 1995 г. Atlantis се скачва с космическата станция "Мир" в рамките на първата от множеството съвместни мисии между САЩ и Руската федерация. Това е стотният пилотиран полет на NASA.
Русия от постсъветския период приема стария си космически противник - САЩ, за основен съюзник.
- 29 октомври 1998 г.
На 77-годишна възраст астронавтът от програмата Mercury - John Glenn се завръща в Космоса на борда на Discovery. Първият американец, обиколил Земята в орбита през 1962 г, извършва полезни медицински експерименти върху някои от следствията от стареенето, включително намаляването на костната плътност.
- 4 декември 1998 г. Endeavour излита, за да постави началото на изграждането на Международната космическа станция, свързвайки модулите Unity и "Заря". Първият модул - "Заря", е доставен няколко седмици по-рано от безпилотен руски космически кораб.
- 23 юли 1999 г. Eileen Collins става първата жена-командир на американски космически полет, оглавявайки рентгеновата астрономическа мисия Columbia.
В епохата на програмата Apollo, предшестваща совалките, в Космоса излизат само мъже.
С космическите совалки летят хора от различни раси и полове.
- 1 февруари 2003 г.
Втора совалка - Columbia е унищожена при навлизане в атмосферата само 16 минути преди да кацне на пистата в центъра Кенеди. Парче пяна от изолацията на горивния резервоар с размерите на куфарче се откъсва и се удря в совалката, при което прави малка, но смъртоносна дупка в изолационните панели. През следващите три години обслужването на МКС се извършва от руснаците.
- 2004 г.
Президентът George Bush обявява приземяването на флотилията от совалки до 2010 г. През същата година конструкторът Burt Rutan и финансистът Paul Allen оглавяват научноизследователски екип, който създава SpaceShipOne. Това е първата частна организация, която създава и изстрелва апарат, извеждащ трима души на височина 100 км над Земята два пъти в рамките на две седмици. Постижението разбива държавния монопол в пилотираните космически полети и носи на екипа наградата от 10 милиона долара, обявена през 1996 г.
- През 2011 година:
Последна мисия на Discovery - 24 февруари - 9 март 2011 (STS-133)
Последна мисия на Endeavour -16 май - 1 юни 2011 (STS-134)
Последна мисия на Atlantis 8-20 юли 2011 (STS-135)